Un scénario qui revient souvent
Vous connaissez peut-être ce moment : une personne cherche à exprimer un besoin ou une frustration, tandis que l’autre se referme, change de sujet ou quitte la pièce. Plus une personne insiste, plus l’autre s’éloigne. Et plus l’autre s’éloigne, plus la première insiste. C’est ce qu’on appelle la dynamique demande-retrait.
Dans cette dynamique, une personne cherche généralement à faire avancer la discussion, à obtenir un changement ou à résoudre un problème, tandis que l’autre cherche plutôt à mettre fin à l’échange, à éviter que le conflit s’intensifie ou à retrouver un sentiment de sécurité.
Il s’agit d’une dynamique interactionnelle, plutôt que le problème d’un·e seul·e partenaire
Chaque partenaire peut avoir ses raisons de réagir comme il·elle·iel le fait. Chacun·e peut chercher à répondre à ce qui est vécu comme un problème. Toutefois, leurs façons de réagir peuvent finir par s’opposer. Elles peuvent alors se renforcer mutuellement et contribuer à maintenir le cycle.
Pourquoi cela finit-il par créer de la distance?
Le problème est que ces deux réactions s’alimentent l’une l’autre. Plus l’insistance augmente, plus le retrait peut s’intensifier. Plus le retrait s’installe, plus l’autre partenaire peut ressentir le besoin d’insister pour être entendu·e. Ce cycle peut contribuer à une plus grande distance émotionnelle et à une détérioration de la qualité des échanges.
Reconnaître le cycle : une première étape
Nommer ce qui se passe, par exemple en se demandant « Est-ce qu’on est encore pris·e·s dans ce cycle-là? », peut aider à prendre du recul et à porter attention à la dynamique, plutôt qu’à chercher un·e coupable.
Prendre une pause sans éviter la discussion
Lorsque les émotions s’intensifient, prendre une pause peut permettre de diminuer l’escalade et de retrouver suffisamment de calme pour poursuivre la discussion.
Pour que la pause ne devienne pas simplement une façon d’éviter le sujet, il peut être utile de convenir à l’avance de la manière de procéder : comment demander une pause, combien de temps elle durera et à quel moment la discussion sera reprise.
Ainsi, une pause négociée se distingue d’un retrait qui laisse l’autre sans savoir si ou quand la discussion reprendra.
Comprendre ce qui se joue derrière la demande et le retrait
Au-delà du comportement observable, il peut être utile de s’intéresser à ce que chacun·e vit sur le plan émotionnel.
Les recherches montrent que les comportements de demande et de retrait sont liés à l’expérience et à l’expression des émotions pendant les conflits. Autrement dit, ce qui se passe émotionnellement entre les partenaires fait partie du cycle et peut contribuer à son maintien.
Cela peut notamment amener à se demander :
- Qu’est-ce que la personne qui demande cherche à obtenir ou à faire comprendre? De quoi aurait-elle besoin pour se sentir entendue?
- Qu’est-ce qui rend la conversation difficile à ce moment-là pour la personne qui se retire? De quoi aurait-elle besoin pour pouvoir rester dans l’échange?
Pour conclure
L’objectif n’est pas de déterminer qui doit changer, mais plutôt de comprendre comment les réactions de chacun·e contribuent au cycle et où il pourrait être possible de l’interrompre.
